上海位于北纬31度14分，东经121度29分，地处太平洋西岸，亚洲大陆东沿，长江三角洲前缘，东濒东海，南临杭州湾，西接江苏、浙江两省，北界长江入海口，长江与东海在此连接。该市地处长江三角洲近海部位，是长江奔泻东海的过程中，在入海口所形成的一块冲积平原，常被人们习称“上海滩”。

　　约在7000万年前的中生代后期，由于剧烈的地壳运动而产生的岩浆，凝固在几百米厚的冲积层底下，构成上海陆地的基底。长江挟带的大量泥沙进入河口，在大风和海浪作用下不断堆积成一条带状海岸，因其地势高爽，俗称“冈身”。此后不断向东发展，至600年前的明代，黄浦江以东地区均已成陆。

　　上海地质疏松，地势平坦，海拔平均3～5米，略呈东高西低之状。该市全境具有3种不同的地貌，即：碟形洼地、碟缘高地、江口沙洲。碟形洼地，又称淀泖低地。指冈身以西淀山湖一带全市地势最低洼的地区，海拔仅2～3米；碟缘高地，在冈身以东至古海岸线以西的中部滨海平原区。包括上海市区全部，南汇、嘉定、闵行、奉贤、金山等区县大部分。海拔4米左右；滨海平原，指冈身以东地区。是上海分布面积最大的土地资源，海拔在4～5米。

　　长江口的岛屿皆为沙洲。海上有大金山、小金山、浮山等岩岛，大金山海拔103.4米，为上海境内最高点。境西青浦、松江一带分布一些百米以下的山岳，如天马山、凤凰山等，号称“云间九峰”。古人曾把上海地形概括为：“南瞰黄浦，北枕吴淞，大海东环，九峰西拱，广原沃壤，尽境皆然。”

    在上海北面的长江入海处，有崇明、长兴、横沙3个岛屿。崇明岛为中国第三大岛，由长江挟带下来的泥沙冲积而成，面积为1041.21平方公里，海拔3.5～4.5米。长兴岛面积74.10平方公里，横沙岛面积49.26平方公里。